O Instituto Teológico dos Gideões na província do Niassa, em Moçambique, nasceu do chamado da missionária Riselda Oliveira para preparar obreiros e alcançar vidas para Cristo em uma região marcada pela forte presença muçulmana.
Tudo começou em Cuamba, com o ITEC — Instituto Teológico de Cuamba, fundado em 1998 em um lugar simples. Com cursos de teologia, formação de professores evangelistas de crianças e música, além da educação infantil pelo Complexo Novo Começo, o ITEC já formou mais de 270 alunos — hoje cerca de 80% dos obreiros da região — e levou mais de mil crianças a conhecerem Jesus.
Dando continuidade a esse legado, a missionária Riselda conduz atualmente o ITEM — Instituto Teológico em Metarica, o coração da obra hoje. É um seminário teológico interdenominacional, que atua em unidade com a Igreja Evangélica Assembleia de Deus (ministérios Alfa e Ômega e da Baixa), a Igreja da Restituição e a Igreja Evangélica de Cristo. Ao longo de um ciclo de três a quatro anos, os alunos são preparados em 30 disciplinas teológicas, com o propósito de expandir o Reino de Deus e edificar o Corpo de Cristo.
Para viabilizar o acesso de líderes locais sem condições de custear uma formação tradicional, cobra-se apenas uma contribuição simbólica de 50 meticais (cerca de R$ 5). O casamento civil não é exigência para a matrícula, mas o compromisso com a família cristã é um pilar da instituição: a colação de grau e a entrega do diploma são reservadas exclusivamente aos alunos que oficializaram sua união perante a lei. Aos 75 anos, a missionária ainda percorre os cerca de 70 km entre Cuamba e Metarica, hoje facilitados por um carro que Deus proveu em resposta à oração.
O instituto vai além do ensino teológico e se torna presença viva na comunidade. Ao longo do ano, datas especiais reúnem alunos, famílias e vizinhos em torno da Palavra: o Dia da Mulher Moçambicana (7 de abril), com um encontro que evangeliza as mulheres do seminário e dos bairros vizinhos, e o Dia da Criança (1º de junho), quando visitas às famílias reuniram, neste ano, mais de 150 crianças para louvor, ensino bíblico e pregação.
No Natal, um almoço reúne as famílias dos alunos e da comunidade. E, no fim do ano, as famílias e os alunos mais carentes recebem cestas básicas e ofertas, o serviço social que acompanha a obra do ensino.
Com um saldo da oferta que Deus proveu, a missionária ajudou a oficializar o casamento de alunos e líderes que serviam na igreja, mas não tinham registro civil por causa da taxa cartorária de 6.000 meticais (cerca de R$ 600). Ao intermediar com o Conservador do registo civil, a taxa foi reduzida a 3.500 meticais para grupos de cinco ou mais casais — e 15 casais abraçaram a oportunidade.
A celebração aconteceu em 2 de julho, com a presença do próprio Conservador. Foi um marco de dignidade familiar para o distrito de Metarica e para a província do Niassa. No ITEM, a matrícula não exige o casamento — mas só se gradua e recebe o diploma quem oficializa a sua união diante de Deus e da lei.
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